Voici la traduction d’un article méconnu, paru dans The Gazette du 22 février 1876, p.2. On relate une visite à la manufacture de faïence de Saint-Jean; il s’agit sans doute de la première description détaillée de la production de cette usine dans les journaux d’époque. Les nombreuses illustrations, incluant de nouvelles marques de cette manufacture, et les commentaires en blanc, insérés pour agrémenter la lecture, ne font pas partie de l’article original anglais reproduit dans l'annexe I.  

C’est M. McPherson, le vice-président de la Stone Chinaware Co., qui accueille le journaliste.  Il ne tarde pas à le présenter à M. William Livesley, le gérant de l’usine. La Stone Chinaware Co. existe depuis environ trois ans. Sans tambour ni trompette, cette compagnie a progressé étape par étape, affrontant les retards et difficultés avec succès. La compagnie dessert maintenant toutes les régions du Dominion.

L’usine utilise principalement comme matière première du silex et de la pierre de Cornouailles.  Le Canada pourrait fournir du quartz et du feldspath de bonne qualité mais récemment le prix trop élevé du quartz local oblige à importer ce dernier d’Angleterre, qui est à coût avantageux même en tenant compte du transport (le quartz arrive ici comme ballast du navire).

Comme chacun sait, le silex utilisé est extrêmement dur pour les roues des moulins les plus puissants ; il est donc placé dans un grand four au rez-de-chaussée et, après cuisson, est considérablement ramolli. On y mélange de la pierre de Cornouailles dans le puissant moulin, et le broyage commence.

 La masse pulvérisée est ensuite placée dans une grande cuve d'eau, où un ensemble de meules puissantes fait office de moulin. Le broyage et le mélange se poursuivent, les éléments de silex et de pierre acquérant une consistance argileuse sous l'action combinée de l'eau et des roues du moulin. De cette cuve, où le liquide est soigneusement tamisé, il est transféré dans une autre, où le mélange, le tamisage et le broyage se poursuivent. De là, la pâte ou l'argile liquide est forcée par des tuyaux dans un dispositif qui permet à l'eau de s'évaporer et retient l'argile composée de ce qui, peu de temps auparavant, était du silex et de la pierre de Cournouilles.

Cette argile est ensuite placée dans un tamis rotatif, semblable à une essoreuse à vapeur, qui élimine une grande partie de l'eau. La masse solide est alors placée dans un filtre-presse breveté de Needham & Kyte où, sous une pression de 100 livres par pouce carré, toute l'eau possible est extraite, et l'argile pure, prête pour le potier, est ainsi obtenue.

C’est alors que le potier va procéder à la fabrication d’une tasse, d’une soucoupe ou d’une assiette. Il dépose dans un moule une motte de cette argile, préalablement aplatie à l’épaisseur requise par des coups de maillet. Ses doigts habiles manipulent les outils et rapidement une assiette prend forme. Un garçon qui l’assiste retire l’assiette et son moule. Il place le tout sur une étagère d’un séchoir. Quand l’assiette est parfaitement sèche, elle va rejoindre au four des centaines d’autres assiettes, tasses et pichets pour y cuire pendant 55 heures.

À sa sortie du four, l’assiette est extrêmement dure et a l’apparence et la résistance à la friction du marbre de Paros. On la plonge alors dans une solution de glaçure avant de la recuire au four une seconde fois. L’assiette est enfin prête pour la vente ou pour une décoration supplémentaire.

On fabrique ici deux sortes de produits, connues dans le commerce sous les noms de C. C. (Cream colored ou Queen’s ware) et une de meilleure qualité dite Granite Ware. Cette dernière est souvent décorée de couleur dorée, pourpre, bleu, etc., le genre que l’on retrouve sur des pièces de choix d’ensembles à déjeuner, ou d’ensembles pour le thé ou pour la toilette.

Ces décorations sont faites à la main et relèvent d’un art qui exige beaucoup de patience et d’habileté. On utilise des moules avec différents motifs pour ces tasses, soucoupes et autres articles; les poignées, faites séparément, sont appliquées sur la pièce quand celle- ci n’est pas complètement séchée.

Le lecteur se souvient peut-être de son étonnement quand il a appris que dix personnes sont requises pour la fabrication d’une simple aiguille. Mais ce sont des dizaines de personnes, hommes, garçons et filles, assistés par un moteur de 45 chevaux-vapeurs, qui participent à la fabrication d’une humble tasse à thé.  Il y a de quoi provoquer une admiration sans borne et faire lever les yeux au-dessus du journal du matin pour regarder avec curiosité son ensemble à déjeuner!

Les pièces de faïence blanche vitrifiée dite White Granite sont de qualité totalement comparable à la production anglaise.

Les pièces de faïence plus commune de la variété C. C. ou Queen’s Ware représentent une nouveauté sur le marché; elles sont appréciées et valent plus cher que celles produites en Angleterre ou en Écosse. On prévoit envoyer des variantes de ce type à l’exposition internationale de Philadelphie, ainsi que d’autres pièces produites avec le quartz et le feldspath entièrement canadiens.

Le journaliste a pu examiner une telle pièce. Elle n’est pas d’un blanc aussi pur que les produits anglais ou américains --ces derniers produits étant encore plus blanc que les produits anglais et de qualité plus soignée--mais elle est très solide et devrait durer très longtemps.

Il convient de souligner ici un incident singulier. Pour le marché américain [American trade, dit le texte anglais], les manufacturiers réalisant que leur faïence blanche – bien que superbement finie et d'une apparence bien plus raffinée que la faïence anglaise – était dépourvue des qualités intrinsèques de cette dernière, furent contraints d'apposer le lion et la licorne sur leurs propres produits afin de concurrencer John Bull.

La compagnie a dû et doit affronter trois problèmes majeurs : la difficulté d’approvisionnement des matières premières au Canada, le tarif sur les produits canadiens dans le marché américain et le haut taux de fret chargé au Canada.

On a résolu en partie la question de l’approvisionnement local et quand les marchands canadiens de quartz vont accepter de baisser leurs prix, le problème sera réglé.

Quant à la question du tarif, les pressions du Canada pour adoucir le fardeau de ce type de produits donnent bon espoir d’un réajustement de notre propre tarif qui protégerait notre industrie. À ce sujet on note qu’il y a à peine 20 ans, il n’y avait qu’une seule Poterie dans l’État de New York, aujourd’hui il n’y en a pas moins de 200…Ceci illustre bien ce que la protection tarifaire à fait pour les États-Unis durant cette période, diminuant effectivement d’environ un tiers les importations étrangères.

Le troisième élément, les taux de fret élevés, constitue un aspect plus complexe. Pendant un certain temps, le fret sur les produits américains, passant à travers le Canada pour aller de Boston et Portland vers Chicago et Saint-Louis à l’ouest et vers Richmond, Ind. au sud, est de 15 cents par 100 livres. La St. Johns Company est forcée de payer 9 cents pour Montréal, 25 cents pour Kingston, 30 cents pour Toronto et 35 cents pour London – ce qui représente une dépense additionnelle sérieuse pour les produits importés pour la Compagnie.

On avait craint aussi que la rigueur des hivers canadiens soit un obstacle à la production hivernale à la manufacture. Mais il n’en fut rien, on a pu continuer sans interruption, même durant cet hiver qui fut particulièrement froid. Ceci est surprenant car plusieurs usines de New York ont fermé leurs portes durant leur hiver pourtant plutôt doux.

On doit la continuité du fonctionnement de nos moulins en toute saison à la gérance de M. Livesley, un homme de grande expérience qui avait été propriétaire d’une grande manufacture dans le Staffordshire et qui avait même obtenu la seule médaille d’or de la catégorie faïence lors de l’exposition internationale de 1862! Les employés lui doivent beaucoup pour son soin dans la construction de la manufacture de Saint-Jean assurant une ventilation optimale et amenant un air pur parfait pour l’environnement du travail.

La Stone Chinaware Company emploie plus de 120 travailleurs et utilise les outils les plus performants, les salaires atteignent plus de 2000 $ chaque 15 jours, sans compter les dépenses pour le matériel, le fret, etc. Les bâtiments qui occupent un bloc entier le long du chemin de fer sont en brique.